Attention : l'église Notre-Dame de Montmorillon est fermée au public pour des raisons de sécurité. La crypte et ses peintures sont donc inaccessibles.
 

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La Vallée des Fresques

Longue de 206 km, la Gartempe prend sa source dans le département de la Creuse et se jette dans la rivière du même nom, à la Roche-Posay. En amont, la traversée des paysages granitiques où le lit de la rivière est encaissé provoque un flot quasi torrentiel entre les rochers escarpés, et à l’aval des « Portes de l’Enfer » à Lathus, la Gartempe devient plus sage, sur le relief moins accidenté du Poitou.

Edifiés sur 20 km le long de la Gartempe, en pays montmorillonnais, dix édifices civils et religieux viennent conjuguer leurs particularités pour constituer une route thématique, dénommée « Vallée des Fresques ». Leur dénominateur commun : la peinture murale, réalisée à des époques différentes.
 

Une tradition picturale

Les édifices religieux de la Vallée des Fresques se font l’écho d’une tradition qui consistait autrefois à orner les surfaces murales de décors peints. Des chantiers de peintres anonymes de l’époque romane aux auteurs connus d’une époque plus récente, se sont exprimés à travers de véritables cycles narratifs ou autres décors seulement simulés. Qu’elle se donne comme gage d’embellir le lieu sacré ou d’enseigner le religieux et le fidèle, la peinture murale rempli un double rôle didactique et décoratif. Ne se limitant pas à la représentation de personnages et de scènes narratives, elle ne constitue parfois qu’un décor, où apparaît souvent un répertoire de motifs très variés témoignant bien de la richesse d’un patrimoine, qu’il convient de conserver.

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La restauration-conservation

Les restaurations qui se succèdent, depuis 2005 sur les différents édifices de la Vallée des Fresques (l’abbaye de Saint-Savin-sur-Gartempe, l’église Saint-Germain de Saint-Germain, l’église Notre-Dame d'Antigny, la chapelle Sainte-Catherine de Jouhet, l’église Notre-Dame de Montmorillon, la chapelle Saint-Laurent de Montmorillon, l’octogone de Montmorillon, l’église Saint-Divitien de Saulgé) n’ont de cesse de toujours vouloir mettre en valeur ce prestigieux patrimoine en même temps que d’en parfaire la connaissance pour la transmission aux générations futures.

L’étude de l’état de conservation de la peinture (couche picturale et support), par le professionnel de la restauration est toujours nécessaire avant d’entreprendre toutes les opérations de consolidation des matériaux et celles visant à rendre à l’œuvre une meilleure lecture. Aujourd’hui, les restaurateurs tentent de stopper et de prévenir les dégradations en assurant le maintien des bonnes conditions de conservation. C’est ce que l’on appelle la restauration dite conservation.